Niedźwiedź polarny zamieszkuje tereny północne , gdzie większość czasu spędza na krach lodowych Morza Arktycznego, spotykany jest w Grenlandii, Rosji okolicach Kanady i Alaski, a także w północnych rejonach Azji. Najczęściej można go zobaczyć na terenach łączących lód z otwartymi wodami. Ponieważ ściśle powiązany jest z morzem uważa się go za ssaka morskiego.

Według przeprowadzonych badań niedźwiedź ten zamieszkuje cały, rozległy obszar Arktyki. Ich liczba szacowana jest na około 250000 osobników, lecz niestety z każdym rokiem maleje, dlatego też niedźwiedzie polarne podlegają ścisłej ochronie. Ich występowanie zależy od dostępności lodu morskiego, który służy im do polowania na foki. Niedźwiedzie polarne są bardzo dobrze przystosowane do życia w tych przerażająco zimnych, dla człowieka i innych zwierząt, warunkach. Nadają się idealne do życia na lądzie, morzu i lodzie.

Są to bardzo zwinne i drapieżne zwierzęta. Są doskonałymi pływakami i nieustannie podróżują pomiędzy lodowymi siedliskami. Osobniki płci żeńskiej wola przebywać nad linia brzegową, natomiast reszta przemieszcza się od kry do kry, nawet ponad 180 mil od linii brzegowej.