Niedźwiedzie polarne są z reguły samotnikami i bardzo rzadko pokazują się w towarzystwie innego niedźwiedzia. Większość życia spędzają nad oblodzonym brzegiem. Lubią miejsca gdzie maja dostęp do otwartej wody oraz ziemię wzdłuż wybrzeża. Są świetnie przystosowane do takich warunków. Żyją średnio 15-18 lat.

Kilka niedźwiedzi naraz możemy zobaczyć wyłącznie podczas ich wspólnego konsumowania jakiejś wielkiej padliny lub w okresie rozmnażania. We wrześniu niedźwiedzie polarne zapadają w sen zimowy we wcześniej wykopanych przez nich przytulnych siedliskach, które znajdują się w zaspach śnieżnych.

Ich życie polega przede wszystkim na ciągłym podróżowaniu i polowaniu. Niedźwiedzie polarne są znakomitymi pływakami. Ich grube i silne łapy, którymi się odpychają podczas pływania pozwalają im osiągnąć w wodzie nawet 11 km/h. Podczas nurkowania maja zamknięte nozdrza i otwarte oczy. Pod wodą mogą wytrzymać około dwie minuty. Są świetnymi myśliwymi. Zwierzęta te jednak bardzo szybko się męczą, nie są w stanie dogonić np. szybszego od nich renifera. Na Arktyce jest to najsilniejsze i największe zwierze lądowe.