Niedźwiedzie polarne to ogromne białe misie. Posiadają bardzo silne łapy, z ogromnymi, spłaszczonymi stopami, które idealnie nadają się do podróżowania po śniegu i pływania. Ogromne łapy, które rozkładają wagę niedźwiedzia, zapobiegają łamaniu się lodu podczas, gdy niedźwiedź przechadza się po nim. Dodatkowo, szerokie łapy niedźwiedzia polarnego pełnia funkcję wioseł podczas pływania. Niedźwiedź ten posiada również mocne, krótkie paznokcie, które są przydatne do podtrzymywania zdobyczy. Mają niewielkie uszy i nos.

Średnia wzrost dorosłego samca sięga nawet do 2,6 metra wysokości, natomiast samice osiągają około 2 metry. Niedźwiedzie polarne to jedne z największych ssaków na świecie. Waga dorosłych samców waha się pomiędzy 300-700 kg, natomiast samice sa dużo mniejsze i lżejsze dlatego ważą w granicach 150-300 kg. Młode niedźwiadki ważą tylko 600 -700 g (zaraz po urodzeniu).

Futro niedźwiedzi polarnych pokrywa całe ciało, zapobiegając przed zimnem. Jest białe, a pojedyncze włosy nawet przeźroczyste, co daje mu dobry kamuflaż. Z wiekiem futro zżółknieje. Pod skorą niedźwiedzia znajduje się gruba warstwa tłuszczu, która zatrzymuje ciepło, szczególnie przydaje się podczas pływania. Pysk, oczy i język niedźwiedzia jest czarny.